Ah e a fonte! Essa então é a opção mais cruel, porque quanto melhor a placa (ou placas) de vídeo você quiser usar mais potente terá que ser a sua fonte, e se você já tem uma fonte mais ou menos terá que encostá-la para colocar uma nova. Uma opção pode ser usar uma placa de vídeo mais simples e que tenha um consumo menor de energia.

Eu estava querendo testar algumas coisas com a arquitetura atual da nVidia chamada Fermi que a minha placa GeForce GT240 não suportava então adicionei ao sistema uma GeForce GT440 que basicamente é a própria 240 atualizada. Quer dizer, adicionei ao sistema depois de quase um mês comparando especificações de placas de vídeo em detalhes, consultando preços e fazendo contas em sites que calculam o consumo total do seu sistema. Foi um parto, mas valeu a pena! Já consegui rodar algumas aplicações de teste.

O problema atual é que eu não comprei um cabo mini-HDMI e o meu monitor não tem entrada DVI, ou seja, a placa GT440 mais potente teve que ficar no segundo slot PCI-Express que é compatível com a geração 1 e portanto 4x mais lento por enquanto vou sobreviver a isso, mas em breve vou inverter a configuração porque é até um pecado limitar a transferência de dados da placa nova dessa forma.

Agora estou em uma segunda jornada que é configurar o ambiente de programação. De cara eu consegui colocar o Makefile padrão da nVidia para compilar um projeto meu fora do diretório do toolkit, mas ainda não consegui um ambiente de programação completo. O Netbeans não foi uma opção muito boa, embora exista um plugin da juxtacore para a versão 6.9.1, as macros de CUDA não foram reconhecidas mesmo seguindo a documentação de instalação a risca. Estou agora baixando o Eclipse C++ para testar, mesmo preferindo trabalhar com o Netbeans acho que vou sobreviver a isso

A grande vantagem é você poder usar o PS3 em projetos de programação paralela já que o Cell é um processador muito poderoso.

Se bem que agora que terminei o doutorado (exatamente trabalhando com o Cell) eu acho os processadores mais novos sendo mais fáceis de programar que o Cell acabam suplantando as facilidades que ele provia. Mas é claro que em 2005 quando ele foi lançado era muito difícil de fazer o que ele fazia. Chegou a bater o processador Intel correspondente com uma diferença de 40x (isso, quaretna vezes mais rápido em uma aplicação númerica).

Se você fizer um programa em C que precise trabalhar com inteiros muito grandes vai usar long long int, que é um inteiro do tamanho de um double (você pode ver aqui na wikipedia). O resultado disso pode ser devastador e pode ser que valha a pena fazer tudo direto em double. É claro que se você optar por usar somente double terá que tomar cuidado com algumas operações matemáticas porque vão existir casas decimais.

É bem triste ver isso acontecer porque o processador é muito poderoso, mas a verdade é que é muito difícil de programar, e no final das contas pode não valer a pena o esforço para desenvolver a sua aplicação, que no final das contas não vai poder executar em outra arquitetura. Fora as manobras necessárias para trabalhar com a memória minúscula dos processadores internos, os SPU.

Eu mesmo desenvolvi no doutorado um modelo de programação para abstrair essas dificuldades. Para mim o impacto não é grande porque eu posso portar o modelo para outras arquiteturas, aliás como já foi feito, mas ainda estou incoformado por gostar mesmo do processador.

Outro tiro foi a Sony ter cortado o suporte a instalação do Linux no PS3, isso até afetou as distribuições de Linux que aos poucos foram cortando o suporte à arquitetura PowerPC (família da qual o Cell BE faz parte). Então, após uma série de cortes o Sol se põe para o Cell BE.

É por isso que eu não vou atualizar o meu PS3 60GB, para poder continuar programando no Cell